После смерти отца мачеха выгнала меня из дома, но я не ожидал, что через неделю она будет просить меня вернуться

Когда после смерти мамы мой отец женился на гораздо более молодой женщине, у меня было предчувствие, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но я и представить себе не могла, насколько болезненными и извращенными окажутся отношения — особенно после того, как он умер и оставил меня наедине с человеком, который явно видел во мне не более чем неудобство.

Меня зовут Эмили, и мне уже 28 лет. Всего несколько месяцев назад моя жизнь полностью разрушилась.

Мой отец неожиданно умер от сердечного приступа. В один день он был полон жизни, строил планы на выходные, а в следующий… его не стало. Горе было непреодолимым. Он не был идеальным человеком, но от него исходил свет — он мог сделать любую комнату теплее, просто находясь в ней. Я не ожидала, что потеряю обоих родителей так рано.

Я все еще не мог прийти в себя, когда произошел настоящий удар.

Вторая жена моего отца, Миа, была всего на два года старше меня. Да. Правда. Мы даже учились в одной школе, хотя тогда никогда не общались. Мне всегда казалось странным, даже неправильным, что она вышла замуж за моего отца. Я никогда ей не нравился, и эта случайная школьная неприязнь переросла в открытое презрение, как только она переехала в наш дом.

Я пытался поговорить с отцом о том, как странно все это выглядит, как некомфортно, но он всегда отмахивался от моих опасений усталым: «Ты привыкнешь к ней».

Я так и не привык.

Но это все равно был дом. Дом моего детства. Место, где я вспоминал, как мама расчесывала мне волосы в прихожей, пекла печенье на кухне. Дом, в который я возвращалась за утешением после разрывов сердца и смены работы. У меня была приличная работа, и я мог бы съехать, но эмоциональные корни уходили глубоко.

После похорон отца я надеялась, что мы с Мией сможем хотя бы терпеть друг друга в нашем общем горе. Но вместо этого, всего неделю спустя, она встала посреди гостиной и резко сказала: «Наконец-то я могу сделать то, что хотела, с тех пор как переехала. Теперь этот дом мой. Убирайтесь».

Мне показалось, что я ослышался.

«Ты ведь шутишь, да? Отец оставил этот дом нам обоим».

Она рассмеялась, жестоко и пренебрежительно. «Пожалуйста. Ты такой навязчивый. Повзрослей. Что ты собираешься делать — звонить в полицию?»

Мне хотелось кричать. Я хотел встряхнуть ее и потребовать, чтобы она проявила порядочность. Но я все еще не отошел от горя. Мой отец только что умер, а я еще не успел как следует пережить эту потерю. У меня не было сил на судебную тяжбу. Поэтому я уехала. Я собрала все, что могла, с помощью своей лучшей подруги Линдси и переехала в ее комнату для гостей.

В ту первую неделю я почти не разговаривала. Просто плакала, спала и смотрела в потолок. Потерять отца — это одно, но быть выброшенной из единственного дома, который я когда-либо знала? Это было все равно что потерять его заново.

А через неделю произошло нечто странное.

Зазвонил мой телефон. Это была Миа.

Я замешкалась. Я почти не ответила. Но любопытство взяло верх.

Она всхлипывала, захлебываясь рыданиями. «Пожалуйста, ты можешь вернуться?» — умоляла она. «Я отдам тебе свою машину, мамины драгоценности — все, что угодно. Пожалуйста, вернись!»

Я не мог поверить в то, что слышал. Та самая женщина, которая смеялась надо мной и говорила, чтобы я повзрослел, теперь практически умоляла меня?

«Почему?» спросила я.

«Я просто… мне нужно, чтобы ты вернулся», — всхлипывала она.

Вопреки здравому смыслу я согласился встретиться с ней. Мне нужно было понять, что происходит на самом деле.

Когда я подъехал к дому, то увидел незнакомую красную машину. Мой желудок сжался.

Внутри дома Мия выглядела как развалина. Опухшие глаза, красное лицо. Она упала на колени, как только увидела меня.

«Пожалуйста, просто отойдите. Я сделаю все, что угодно», — плакала она.

Прежде чем я успел что-то сказать, из гостиной вышел мужчина.

«Мистер Грейсон?» Я моргнул.

Он добродушно улыбнулся. «Привет, Эмили. Давно не виделись».

Мистер Грейсон был одним из старейших друзей моего отца. Я не видела его много лет. Но он выглядел точно так же — спокойным, собранным и властным.

«Что… что ты здесь делаешь?»

Он жестом пригласил меня сесть. «Твой отец попросил меня уладить некоторые специфические дела после его смерти. В частности, дом».

Мия заметно напряглась.

«Твой отец любил тебя, Эмили», — сказал мистер Грейсон. «Может быть, он не всегда это хорошо показывал, но он хотел быть уверен, что ты будешь под защитой. В его завещании было запечатанное дополнение — пункт, о котором знал только я».

Он объяснил, что Миа унаследует свою половину наследства только в том случае, если обеспечит мне надлежащий уход и разделит дом. Если же она не справится, ее доля пойдет на благотворительность.

Я была ошеломлена.

«Но… мы попросили адвоката прочитать его завещание», — сказала я.

«Да. Положение было запечатано и доверено мне, чтобы его раскрыли только в случае необходимости. Твой отец знал, что Миа может быть… ненадежной. Поэтому он создал защиту».

Он посмотрел на Мию. «Когда я пришел проверить, то обнаружил, что тебя выгнали. Это нарушение соглашения».

Так вот почему Миа была в отчаянии. Не потому, что ей было не все равно, а потому, что она вот-вот потеряет все.

Я повернулся к ней. «Так это из-за денег?»

Она снова начала всхлипывать. «Пожалуйста, Эмили. Я горевала! Я совершила ошибку!»

Я уставилась на нее, вспоминая, как холодно она меня выгнала. «Ты говорила мне повзрослеть. Ты смеялась мне в лицо. А теперь умоляешь?»

Мистер Грейсон посмотрел на меня со спокойной поддержкой. «Решение за тобой. Переезжайте обратно, или Миа лишится наследства».

Я глубоко вздохнула.

«Я перееду обратно», — сказала я. «Но если она снова будет плохо со мной обращаться, я позвоню тебе, и все закончится».

Мия быстро кивнула, выклянчивая обещания.

Через две недели она съехала.

Оказалось, что она нашла себе другого богача. Ничего удивительного.

С помощью мистера Грейсона я взял кредит и выкупил ее долю в доме. Это стоило каждого пенни. Этот дом, полный моих воспоминаний, наконец-то стал моим.

А мистер Грейсон? Он стал не просто другом моего отца. Он стал тем наставником, о котором я и не подозревала. Когда два года спустя я вышла замуж, именно он — непоколебимый и гордый — вел меня к алтарю.

Мой отец не всегда показывал свою любовь словами, но в конце концов он защитил меня так, как только мог. Я всегда буду благодарна ему за это.

Я стоял на пороге, всё ещё в чёрном. В руках — папина кружка, единственное, что успел унести. Мачеха не смотрела в глаза. Просто указала на дверь:

— Твой отец умер. Дом на меня записан. Мне жаль, но ты теперь сам по себе.

Жаль? Её глаза были сухими. Я не спорил. Слишком много боли было в тот день, чтобы ещё и умолять остаться.

Я ушёл. Сначала к другу, потом — в хостел. Работал днём, разбирал коробки в магазине. Ночами — сидел на подоконнике и вспоминал, как мы с отцом пекли блины по субботам, как он смеялся и называл меня «главным мужчиной в доме».

Прошла неделя.

Однажды вечером я услышал знакомый голос. На пороге стояла она — моя мачеха. Неухоженная, с взъерошенными волосами и глазами, полными страха.

— Прости, что так вышло… Я не знала, как справиться… — начала она, и голос её дрожал.

— Что случилось? — спросил я сухо.

— В доме… словно кто-то есть. Шаги по ночам, хлопают двери. А сегодня… я нашла на кухне папину кружку. Она стояла там, где ты её обычно ставил. Но ты же её унес…

Я посмотрел на кружку у себя в рюкзаке. Она была со мной.

Мы оба замолчали.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Вернись. Я не могу там одна.

Я не знал, что страшнее — то, что она испугалась чего-то в доме… или то, что впервые за всё это время она назвала меня по имени.