— Представляешь, осталось всего сто тысяч накопить, и я смогу купить машину! — Маша отложила калькулятор и с улыбкой посмотрела на мужа.
— Молодец, ты так долго к этому шла! — Игорь приобнял жену. — Когда планируешь сделать покупку?
— Думаю, к середине лета! Если ничего не случится! — она мечтательно посмотрела в окно. — Синий «Солярис»! Уже и модель выбрала, и даже с менеджером предварительно поговорила!
Маша откладывала деньги на машину почти три года. Сначала были серьёзные расходы на свадьбу, потом на ремонт в новой квартире. Но последний год она систематично откладывала значительную часть зарплаты, отказывая себе порой в самом необходимом.
— А что твоя мама? — осторожно спросила Маша, заметив, как изменилось лицо мужа. — Звонила сегодня?
— Да! — Игорь нахмурился. — Говорит, что хочет заехать к нам завтра! Посидеть, поговорить!
Лариса Геннадьевна не скрывала своей неприязни к невестке с самого начала их знакомства. На свадьбе она демонстративно сидела с кислым лицом, отказываясь фотографироваться с молодожёнами. А когда Игорь и Маша купили квартиру и начали ремонт, Лариса Геннадьевна приходила каждый день с «проверкой», втаптывая в грязь все решения невестки.
— Твой сын делает ремонт, а не я! — сказала тогда Маша, выведенная из себя очередными придирками.
— Мой сын, между прочим, никогда бы не выбрал эти ужасные обои! — фыркнула Лариса Геннадьевна. — И вообще, ты на нём женилась только из-за стабильности! Знаю я вас, таких, как ты!
Игорь видел эту сцену и впервые жёстко осадил мать:
— Мама, ремонт делаем мы с Машей! Я выбрал эти обои! И я не потерплю, чтобы ты оскорбляла мою жену!
Детство Игоря было непростым. Его отец рано ушёл из семьи, не выдержав постоянного контроля со стороны своей матери — бабушки Игоря. Та считала сноху недостойной своего сына и всячески издевалась над ней. Лариса Геннадьевна терпела унижения молча, но после ухода мужа стала вымещать всю свою горечь на сыне.
— Ты такой же слабак, как и твой отец! — говорила она маленькому Игорю. — Ничего добиться в жизни не сможешь!
Но мальчик рос, наблюдая, как бабушка унижает его мать, и давал себе клятву, что никогда не позволит подобного в своей семье. Он поклялся защищать свою будущую жену, что бы ни было, особенно от матери.
Встретив Машу, добрую и светлую девушку с внутренним стержнем, Игорь понял — это она. Маша работала менеджером в туристической фирме, жила отдельно от родителей и привыкла всего добиваться сама. Она сразу понравилась Игорю своей независимостью и целеустремлённостью.
— Знаешь… — сказал как-то Игорь своему другу. — Она никогда не просит денег или подарков! Всё зарабатывает сама! И при этом всегда улыбается!
Их свадьба была скромной, но весёлой. Приехали родители Маши — простые, добродушные люди из небольшого городка. Они сразу приняли Игоря как родного. А вот Лариса Геннадьевна…
— Я испеку что-нибудь вкусное к её приходу! — прервала воспоминания мужа Маша. — Может, пирог с печенью? Она вроде его любит!
— Не старайся! — покачал головой Игорь. — Она всё равно найдёт, к чему придраться!
— Ну и пусть! — улыбнулась Маша. — А я буду гостеприимной хозяйкой, невзирая на её вечное недовольство!
Звонок в дверь раздался, когда они ещё не закончили завтрак. Игорь удивлённо посмотрел на часы — было всего девять утра субботы.
— Кто это может быть в такую рань? — пробормотал он, направляясь к двери.
На пороге стояла Лариса Геннадьевна. Поджатые губы и холодный взгляд не предвещали ничего хорошего.
— Ты сказала, что придёшь завтра! — растерянно произнёс Игорь.
— Я передумала! — отрезала мать, проходя в квартиру. — Что, не рад видеть меня?
Она бросила взгляд на кухню, где Маша спешно убирала со стола.
— Даже чай не предложишь свекрови? — с вызовом спросила Лариса Геннадьевна невестку, снимая пальто.
Маша вымученно улыбнулась.
— Конечно, проходите! Я как раз чайник поставила!
— И печенье достань, то, что я в прошлый раз принесла! — скомандовала Лариса Геннадьевна. — Надеюсь, не съели ещё?
Игорь незаметно вздохнул. День обещал быть долгим и тяжёлым.
За ужином атмосфера стала натянутой, как струна. Лариса Геннадьевна сидела во главе стола, словно это была её квартира, а Игорь с Машей — гости, которых она милостиво пригласила.
— Суп ужасен просто! — заявила свекровь, отодвигая тарелку. — Если бы я такое подала своей свекрови, она бы меня уничтожила просто!
Маша молча сжала под столом кулаки. Она специально проверяла суп перед подачей — всего было в меру и очень вкусно. Да и сейчас ела его, тоже всё было хорошо.
— Мне кажется, всё нормально! — спокойно ответил Игорь. — Маша отлично готовит!
— Ты просто привык к плохой еде! — отрезала Лариса Геннадьевна. — Я, например, своему мужу всегда готовила идеально!
Игорь хмыкнул, но промолчал. Он прекрасно помнил, что отец часто жаловался на мамину стряпню и предпочитал перекусывать в столовой на работе.
— Я слышала, вы машину собираетесь покупать! — неожиданно сменила тему Лариса Геннадьевна.
Маша удивлённо посмотрела на мужа — они не обсуждали свои планы со свекровью.
— Да, Маша копит деньги! — осторожно ответил Игорь. — К лету, возможно, купим!
— И сколько же вы накопили? — прищурилась свекровь.
— Почти всю сумму! — нехотя ответила Маша. — Осталось совсем немного!
Лариса Геннадьевна оживилась.
— Значит, на счету у вас приличная сумма лежит? Отлично! Знаете, я тут подумала — в моём возрасте нужен отдых, восстановление здоровья! Врач рекомендовал санаторий! А лучше — поездку к морю!
Игорь напрягся. Он знал, к чему клонит мать, и ему это совсем не нравилось.
— У тебя есть пенсия, мама! — напомнил он. — И сбережения тоже есть, я знаю!
— Этого недостаточно для хорошего отдыха! — возмутилась Лариса Геннадьевна. — А вот у вас, я смотрю, деньги есть! На машины разные копите!
Перед глазами Игоря всплыла давняя картина из детства. Ему было лет десять. Его мать плакала на кухне, а бабушка — мать отца — стояла над ней с вытянутой рукой.
— Отдавай зарплату! — требовала бабушка. — Ты живёшь в моей квартире, ешь мою еду! Должна платить!
— Но как же Игорь? — всхлипывала мать. — Ему нужны новые ботинки, куртка…
— Обойдётся! — отрезала бабушка. — Сначала моё здоровье, мои нужды! Я старше, мне положено!
Мальчик стоял в дверном проёме, не смея вмешаться, чувствуя бессильную ярость. Его мать покорно полезла в сумку и отдала деньги.
Тот вечер врезался в память Игоря навсегда. Через месяц бабушка уехала отдыхать в Крым, а он ходил в дырявых ботинках до самой зимы.
— Маша очень долго копила эти деньги! — твёрдо сказал Игорь, возвращаясь в реальность. — Это её личные сбережения!
— И что? — фыркнула Лариса Геннадьевна. — В семье не должно быть «моего» и «твоего»! Всё общее! А я — твоя мать, между прочим! Часть семьи!
— Вы предлагаете отдать вам деньги на отпуск? — прямо спросила Маша, стараясь сохранять спокойствие.
— Не предлагаю, а говорю, как тебе надо сделать! — отрезала свекровь. — Моя свекровь, кстати, никогда не позволяла мне транжирить деньги на всякие глупости! Всё шло на общий бюджет, которым она распоряжалась! Это правильно! Старшие в семье должны решать, куда тратить деньги!
Игорь побелел от гнева.
— Ты же ненавидела свою свекровь! — процедил он сквозь зубы. — Всю жизнь жаловалась, как она издевалась над тобой!
— Она была мудрой женщиной! — парировала Лариса Геннадьевна. — А я просто была глупой и не понимала этого! Зато теперь понимаю! Иерархия в семье должна соблюдаться!
— Послушайте! — Маша решила вмешаться, пока ситуация не переросла в полноценный скандал. — Эти деньги я копила на конкретную цель! Если вам нужна помощь, давайте обсудим, чем мы можем помочь, но…
— Обсудим? — перебила свекровь. — Что тут обсуждать? Отдай деньги, и всё! Сын, объясни своей жене, как надо уважать старших!
Игорь резко встал из-за стола.
— Выйдем в коридор, мама! Нам нужно поговорить!
Когда они вышли, Маша услышала приглушённый, но твёрдый голос мужа:
— Я не позволю тебе командовать в нашей семье! И уж тем более не позволю забирать у Маши её деньги!
— А ты кто такой, чтобы мне тут указывать? — возмутилась Лариса Геннадьевна.
— Я глава этой семьи! Машин муж! — отрезал Игорь. — А ты делаешь так же сейчас, как и бабушка когда-то! Если ты не получала уважения от неё, это не значит, что ты должна повторять её ошибки, мама!
Свекровь влетела на кухню, схватила свою сумку и направилась к выходу.
— Ещё поговорим! — бросила она, глядя на Машу. — Без твоего защитника! По душам!
Дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась тишина.
Неделя после визита свекрови прошла спокойно, но Маша не могла отделаться от ощущения надвигающейся грозы. Слова Ларисы Геннадьевны «ещё поговорим» звучали в голове зловещим предупреждением.
Вечером пятницы, возвращаясь с работы, Маша заметила знакомую фигуру у подъезда. Лариса Геннадьевна стояла, прислонившись к дереву, и явно кого-то ждала. Машу заметила не сразу — была поглощена разговором по телефону.
— Нет, ты представляешь, эта выскочка думает, что может мне указывать! — долетели до Маши обрывки разговора. — Деньги она копит! А я должна в своём возрасте считать копейки!
Маша резко свернула за угол дома, решив обойти подъезд с другой стороны. Сейчас ей меньше всего хотелось общаться со свекровью. Особенно без Игоря.
На следующий день, выходя из супермаркета, Маша столкнулась с соседкой по лестничной клетке.
— А ваша свекровь вас искала! — сообщила та. — Расспрашивала, когда вы обычно возвращаетесь с работы!
— И что вы ей сказали? — насторожилась Маша.
— Ничего конкретного! — пожала плечами соседка. — Не нравится мне, как она о вас говорит! Ругает на чём свет стоит, обвиняет в каких-то махинациях!
Маша почувствовала, как холодеет внутри. Лариса Геннадьевна не просто злилась — она начала настраивать против неё соседей.
— Игорь, твоя мать следит за мной! Караулит постоянно! — сказала Маша вечером мужу. — Она выспрашивает у соседей, когда я прихожу, уговаривает их шпионить за мной!
Игорь нахмурился.
— Это уже маразм какой-то! Я поговорю с ней!
— Мне кажется, что это только усугубит ситуацию! — возразила Маша. — Она решит, что я пожаловалась, и станет ещё хуже!
— Не могу сидеть сложа руки, когда она преследует тебя, Маш! Это ненормально! — возмутился Игорь.
Он набрал номер матери, но та не взяла трубку. Только через час пришло сообщение: «Занята. Когда будет время, поговорим».
Несколько дней Маша чувствовала себя как на иголках. Выходя с работы, она внимательно осматривалась и несколько раз замечала свекровь, прячущуюся за деревьями или киоском на остановке. Однажды Лариса Геннадьевна даже села в тот же автобус, но не подошла — просто сидела на заднем сиденье, пристально наблюдая за невесткой, что наводило какой-то жути.
— Это уже похоже на помешательство! — сказала Маша мужу. — Она как будто выжидает момент!
Игорь решительно взял телефон.
— Всё, с меня хватит! Я запрещу ей приближаться к тебе и нашему дому!
На этот раз Лариса Геннадьевна ответила почти сразу.
— Алло, сынок! Как хорошо, что ты позвонил! — её голос звучал странно воодушевлённо. — Я как раз собиралась заехать к вам!
— Не нужно, мама! — твёрдо сказал Игорь. — Я знаю, что ты преследуешь Машу! Это должно прекратиться!
— Что за глупости! — возмутилась Лариса Геннадьевна. — Я просто хотела поговорить с ней! Она избегает меня, прячется! Видимо, совесть нечиста!
— Мама, послушай меня внимательно! — голос Игоря стал жёстким. — Я не позволю тебе травить мою жену! Если ты не прекратишь, я полностью прекращу общение с тобой! Любую помощь! Всё! Это не шутка и не пустая угроза!
На другом конце линии повисла тишина, а затем раздался холодный смех.
— Ты всегда был слабаком, Игорёк! Весь в папашу своего, никчёмного червяка! Он тоже предал меня, выбрал другую женщину! А теперь ты…
— Отец не предавал тебя! — перебил Игорь. — Он просто не выдержал постоянного контроля своей же матери и своих скандалов! И сейчас ты повторяешь её ошибки!
— Не смей сравнивать меня с ней! — закричала Лариса Геннадьевна. — Я имею право знать, куда тратятся деньги моего сына!
— Это не твоё дело! — отрезал Игорь. — Последнее предупреждение, мама! Оставь нас в покое!
Он нажал отбой и повернулся к жене.
— Думаю, она поняла! Но на всякий случай, возвращайся с работы другим маршрутом несколько дней! Мало ли…
Маша кивнула, но внутри чувствовала — это не конец.
Через три дня её опасения подтвердились. Выходя из офиса, она увидела Ларису Геннадьевну, стоявшую прямо у входа. Рядом толпились коллеги Маши, с интересом наблюдавшие за разворачивавшейся сценой.
— А вот и ты! — громко объявила свекровь, указывая пальцем на Машу. — Невестушка моя дорогая! Прячется от меня, старухи больной!
— Лариса Геннадьевна, давайте отойдём! — тихо предложила Маша, чувствуя, как краснеет от стыда.
— Отойдём? Чтоб никто не слышал, как ты со мной обращаешься? — свекровь явно наслаждалась произведённым эффектом. — Нет уж, пусть все знают, какую змею мой сын пригрел!
Маша попыталась обойти свекровь, но та схватила её за рукав.
— Стой, когда с тобой старшие разговаривают! Деньги когда отдашь? Мне на лечение нужно!
Коллеги Маши замерли, с любопытством наблюдая за происходящим. Кто-то уже достал телефон и, кажется, снимал.
— Отпустите меня, пожалуйста! — Маша решительно высвободила руку из цепких пальцев свекрови. — Я не буду обсуждать это здесь!
— Конечно не будешь! — Лариса Геннадьевна повысила голос, явно стараясь привлечь ещё больше внимания. — Стыдно признаться, что обворовываешь свекровь!
Несколько прохожих остановились, создавая небольшую толпу зевак. Машина коллега Светлана попыталась вмешаться:
— Давайте не тут выясняйте свои отношения, женщина!
— А ты кто такая? — набросилась на неё Лариса Геннадьевна. — Ещё одна такая же хищница? Сговорились небось!
Маша поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Она кивнула извиняющимся взглядом коллегам и быстро направилась к автобусной остановке. Свекровь, несмотря на возраст, двинулась следом, не прекращая громко возмущаться.
— Не убежишь! Всё равно поговорим! — доносилось из-за спины.
На остановке было пусто. Маша проверила расписание — следующий автобус должен был прийти через пятнадцать минут. Слишком долго. Она решила пойти пешком, но Лариса Геннадьевна уже догнала её.
— Думаешь, такая хитрая? — свекровь тяжело дышала, но глаза горели недобрым огнём. — От меня не скроешься!
— Лариса Геннадьевна, прошу вас, успокойтесь! — Маша старалась говорить ровно. — Игорь будет очень недоволен, если узнает…
— Игорь! — передразнила свекровь. — Сынок любимый! Окрутила ты его, охмурила! А он и рад стараться — мать родную предал!
— Никто никого не предавал! — Маша начала раздражаться. — Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое!
— В покое? Я тебя сейчас оставлю в покое! — Лариса Геннадьевна неожиданно замахнулась и попыталась ударить Машу по лицу.
Маша увернулась, отпрыгнув назад. Свекровь потеряла равновесие и чуть не упала, но схватилась за скамейку.
— Вы с ума сошли?! — выкрикнула Маша, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Руки прочь от меня!
— Отдай мои деньги! — снова закричала Лариса Геннадьевна, делая ещё один выпад в сторону Маши. — Всё, что ты накопила — моё! По праву! Ты мне должна! Игорь мой сын!
Маша почувствовала, как что-то ломается внутри неё — последняя преграда, сдерживавшая эмоции.
— Что я вам должна?! Повторите-ка! Все свои сбережения отдать? А кто вы мне такая? Всего лишь свекровь, значит, никто!
— В последний раз говорю тебе…
— Моя семья — это я и Игорь! Вы — посторонний человек, который почему-то решил, что имеет право на мою жизнь, моё время и мои деньги! — голос Маши звенел от ярости.
Лариса Геннадьевна побагровела.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной?! Я мать твоего мужа!
— И это даёт вам право на мою зарплату? — Маша сделала шаг вперёд, глядя прямо в глаза свекрови. — На мои сбережения? На то, что я заработала своим трудом? Нет, не даёт! И Игорь так считает! Потому что он видел, как ваша свекровь издевалась над вами! Он поклялся себе никогда не допустить такого в своей семье!
— Игорь… — Лариса Геннадьевна запнулась. — Он не мог такого говорить! Он ничего не знал!
— Он всё видел! Как вас унижали, как забирали ваши деньги, как били! — Маша говорила твёрдо. — И теперь вы хотите сделать то же самое со мной? Так вот, не выйдет!
Подошёл автобус. Маша решительно шагнула к дверям, но в последний момент обернулась.
— Никогда больше не приближайтесь ко мне! Иначе я подам заявление о преследовании! А свои претензии высказывайте напрямую Игорю, раз уж вы его мать!
Двери автобуса закрылись, оставив Ларису Геннадьевну стоять с открытым ртом.
Дома Маша всё рассказала мужу. Игорь слушал, не перебивая, только желваки ходили на скулах.
— Собирайся! — сказал он, когда жена закончила. — Мы едем к ней! Сейчас же!
— Игорь, не надо! — попыталась остановить его Маша. — Давай успокоимся, поговорим завтра…
— Нет! — отрезал муж. — Достала она меня уже! Я не позволю ей так обращаться с тобой! И точка!
Дверь квартиры Ларисы Геннадьевны открылась сразу — будто она ждала их приезда.
— Входите! — пригласила она неожиданно спокойным голосом. — Я знала, что вы приедете!
— Я не собираюсь входить! — Игорь остался стоять на пороге. — Я пришёл сказать, что ты больше не моя мать! Мне не нужна такая мать, которая преследует мою жену, пытается её ударить и вымогает деньги!
— Но, Игорёк…
— Заткнись! — перебил он. — Никаких «но»! Мы с Машей уезжаем в другой город! Новую работу я уже нашёл! Адрес ты не узнаешь! Телефон я сменю!
— Ты не можешь так поступить! — в глазах Ларисы Геннадьевны мелькнул страх. — Я же одна останусь!
— Папа правильно тогда сделал, что ушёл от тебя! Ты бы и ему жизнь испортила ещё больше! — жёстко ответил Игорь. — А теперь круг замкнулся! Прощай!
Они молча дошли до машины. Уже в салоне Маша взяла мужа за руку.
— Ты правда нашёл новую работу?
— Да! — кивнул Игорь. — Предложение поступило неделю назад! Я хотел сделать тебе сюрприз, когда всё будет точно! Переезд через месяц! Надеюсь, ты не против?
— Совсем нет! — Маша впервые за несколько дней улыбнулась. — Новый город, новая жизнь! Без ненормальных родственников! Это то, что нужно!
Игорь завёл мотор.
— И ты купишь свою машину! Никто не помешает!
Он включил поворотник и выехал на дорогу, оставляя позади старую жизнь, полную боли и обид…
