– Тебе уже десять лет, а ты ведёшь себя, словно слабак. Хватит плакаться! Ты же будущий мужчина! Иди обратно в кровать, и чтобы я тебя там не видел и не слышал до самого утра!

– Прекрати так обращаться с моим сыном! Что с тобой случилось, Иван? – Ольга встревоженно переводила взгляд с мужа на ребёнка.

– Мам, я говорю правду! Иван мне не верит, но я не лгу! – со слезами на глазах смотрел на жену Денис.

– Пошли, сынок. Сегодня я останусь с тобой в комнате, – женщина ласково провела рукой по голове мальчика и строго бросила взгляд в сторону мужа.

– Да бросьте вы! – Иван отмахнулся и направился в свою спальню.

Утром, когда Денис пошёл в школу, Ольга заговорила с мужем серьёзно.

– Я сразу говорила, чтобы ты не трогал моего сына ни словом, ни делом. А что было прошлой ночью? Что на тебя нашло?

– Он уже взрослый парень, но боится оставаться один. Ты собираешься до совершеннолетия петь ему колыбельные и гладить по голове?

– Это не твоё дело, Иван. Ты меня знаешь, если ты ещё раз так поступишь с Денисом, я соберу вещи и уйду, поняла? Последний раз ты позволишь себе подобное!

– Понял, – сказал Иван, не встречаясь взглядом.

Ольга кипела от злости, ей хотелось больно подкосить мужа, нанести ему такой же удар, какой он наносил пасынку, но она сдержалась. Не стала вспоминать, что десять лет назад из-за своей вспыльчивости он потерял своего первенца от первого брака.

Десять лет назад ребёнок Ивана, того же возраста, что сейчас Денис, исчез без вести. Непоседливый мальчишка изматывал нервы родителям, учителям и соседям, часто убегал из дома, гулял где угодно и возвращался, когда захочет.

Ему нравилась близость опасности. Они жили в Южном, неподалёку раскинулся дремучий лес и бурная река.

Иван рассказывал, что сын будто бы нарочно искал приключений, чтобы получить наказание и упрёки. А затем исчезал из дома.

В одном из таких побегов мальчик не вернулся. Искали долго, но не нашли ни следа.

После этого жена Ивана тяжело заболела и не боролась с болезнью. Вскоре она умерла. Через некоторое время Иван встретил Ольгу с сыном от первого брака. Они быстро съехались, поженились. В доме Ивана снова воцарились уют и тепло.

Денис принял нового мужа матери. Они ладили друг с другом. Но последний год между отчимом и пасынком стали происходить ссоры. Всё потому, что Денис боялся оставаться ночью один.

Раньше у мальчика не было страха темноты и воображаемых чудовищ. Но теперь он всё чаще подбегал к матери и говорил, что в его комнате появляются странные силуэты и зовут к себе.

Ольга старалась помочь сыну, искала специалиста для выяснения причин ночных страхов, но в Южном таких людей не было. Озабоченная женщина уже начала обсуждать с мужем переезд в другой город и подбирала варианты жилья.

Иван же считал это пустой тревогой. По его мнению, Денис должен самостоятельно справляться с страхами. Он был против переезда и вмешательства посторонних.

В семье чаще возникали конфликты. Ольга понимала, что это плохо сказывается на ребёнке. Поэтому в последние недели серьёзно обдумывала возможность развода.

– Ольг, прости, – взял жену за руку Иван, – сегодня же поговорю с Денисом, извинюсь перед ним. Только не спеши с необдуманными решениями, хорошо?

Ольга устало вздохнула и кивнула. Вечером, как обещал, Иван спокойно поговорил с Денисом, без криков. Они даже посмеялись и поделились секретами. Но наступила ночь, и в глазах мальчика снова поселился страх.,— Ден, ты же помнишь, о чем мы говорили, правда? — Иван подмигнул мальчику.

— Да, я помню, — слабо улыбнулся тот, — ну… спокойной ночи…

Ольга, с тревогой на сердце, поцеловала сына и отправилась спать. Она была уверена, что сегодня снова что-то случится. Время от времени она просыпалась, смотрела на часы и засыпала вновь.

Однако сын, похоже, спал безмятежно. Но женщина ошиблась. Мальчик просто насиловал себя остаться в комнате, вспоминая слова Ивана. Страх же не исчезал.

Лунный свет, пробивающийся через окно, рисовал причудливые тени веток деревьев на потолке и стенах. Ветра не было, но тени медленно и непривычно изгибались, создавая странные фигуры. То ли лица, то ли силуэты, то ли существа с длинными телами без голов. Денис наблюдал с замиранием сердца.

Постепенно тени словно спустились с потолка и собрались в центре комнаты. Появлялись и исчезали огромные, зловещие морды. Тени потемнели и стали гуще, насыщеннее.

Казалось, что это густой смог, до которого можно дотронуться.

— Я не боюсь. Совсем не боюсь, — робко проговорил себе Денис.

— Ты лжёшь… лжёшь ты… нам обмануть нельзя…

Тонкий, едва слышный шёпот прокатился по комнате. Мальчик не понял, было ли это на самом деле или лишь плод воображения.

— Нет! Я не боюсь, — повторил Денис, сдерживая слёзы.

— Тогда дай руку, — шёпот стал настойчивее и звучал совсем рядом, — дай нам руку, и мы познакомимся.

Денис спрятал голову под одеяло и замер. Но фантастические создания никуда не ушли. Сейчас казалось, будто кто-то касался его. Как будто невидимое существо ощупывало: есть ли кто-то под одеялом.

Сначала дотронулись до стопы. Затем провели по спине. Резкий толчок в бок.

Денис крепко зажмурился и приготовился закричать, но вдруг услышал знакомый голос и странные слова. Мальчик откинул одеяло и столкнулся с плотной тьмой, клубящейся вокруг. Тень была густой, но мягкой, словно тесто.

Она обвила его, руки запутались в тонких нитях. Денис не успел рассмотреть, кто вошёл в комнату, не смог встретиться взглядом с ночным гостем. Тень окутала мальчика, и он просто заснул.

***

Ольга открыла глаза вновь. Они были усталыми от недосыпа. Невыносимая тревога не покидала её. Женщина взглянула на часы. Ещё только пять утра. Рядом спокойно дышал Иван. В доме было тихо.

Ольга поднялась с кровати и тихо вышла. Она собиралась посидеть на кухне, но решила сначала проверить, как дела у Дениса. Женщина чуть приоткрыла дверь и увидела пустую кровать. Одеяло лежало на полу. Сына не было.

— Денис? — громко, с тревогой в голосе окликнула Ольга, — где ты?

Она сразу же бросилась в ванную. Там было пусто и темно. На кухне никого. В кладовой — тоже нет. В гостиной — и там сына не оказалось.,— Денис, ты где? — громко позвала Ольга, — Иван, Денис исчез!

Входная дверь заперта изнутри. Окна закрыты. Потайных уголков в доме не оказалось. Все возможные места уже внимательно проверили.

— Я ничего не понимаю, — дрожащим голосом сказала Ольга, щипая себя за руку, — я всю ночь то просыпалась, то засыпала. Тишина была повсюду. А потом он исчез. Я… не знаю, что случилось. Иван, что случилось?

Мужчина, словно ошарашенный ударом, беспомощно ходил по дому, осматривая каждый уголок.

— Его нет дома. Значит… где он может находиться?

— Ты у меня спрашиваешь? — вскрикнула Ольга, и слезы потекли из глаз рекой, — у меня? Откуда же я могу знать?

— Ладно. Сейчас позвоним в полицию Украины. Там все выясним, — спокойно, но подавленно произнес Иван, пытаясь взять жену за руку.

— Как? Как выясним? По тому же сценарию, что и десять лет назад, когда исчез твой Андрей?

— Ольга… — Иван посмотрел на жену с испугом, — не надо… Я понимаю, что ты…

— Ты ничего не понимаешь! Всё твоя вина! — Ольга опустилась на пол и закрыла лицо руками, — звони… Звони же скорее!

Женщина где-то внутри знала, что сын не мог покинуть дом. Это было бы невозможно остаться незамеченным. Тем более, что все было заперто изнутри. Ольга чувствовала, что Денис исчез именно отсюда, но вот куда и каким образом — ей было непонятно. Она понимала, что искать его на улице нет никакого смысла. И от таких удушающих мыслей зарыдала так, что перестала слышать и осознавать происходящее вокруг. Она только слабым слухом ловила отрывки разговора Ивана.

— В чем смысл? Они не помогут! Они не помогут! — выла Ольга, катаясь по полу, — скажи мне, ты ведь и сам знаешь, что они не помогут!

— Я уже звонил… Пойдем, нужно проверить двор.

— Его там нет!

— Тогда оставайся и плачь дома! — рявкнул Иван и вышел на улицу.

Ольга последовала за мужем. Она осмотрела двор, огороженный высоким забором. Подошла к запертому засову калитки и посмотрела на собачью будку. Пес сидел в ней, глядя на Ольгу с прищуром.

— Ты видел Дениса? — тихо спросила женщина у животного.

— Во дворе его нет… Ладно, ты оставайся здесь, а я пойду к соседям… Сейчас только надену куртку и возьму фонарик…

Через несколько минут мужчина был готов и, прошептав что-то жене, вышел за ворота. Ольга словно была в состоянии оцепенения. Она не слышала слов мужа, не понимала, куда он направляется, не знала, чего ждать и что произойдет через мгновение. Простояв на улице некоторое время, женщина вернулась в дом и зашла в комнату Дениса.

Ольга подняла одеяло с пола и внезапно заметила на нем какое-то пятно грязи. Похоже на мазут или что-то подобное.,— Что это такое? Откуда это взялось?

Ольга внимательно осмотрела одеяло и всю комнату, обнаружив похожие пятна на стенах. Они явно были застарелыми и даже покрыты пылью. Женщина, словно обезумевшая, металась по комнате в попытках найти источник этой грязи. Однако, источник так и не был найден, зато жирные пятна разбросались по всей комнате. Сколько прошло времени — Ольга не могла определить, но от своего занятия она оторвалась лишь с появлением Ивана.

— Везде обыскал. Нигде ничего нет. Думаю, скоро приедет полиция, тогда разберемся. А дома было что-то необычное? Никого не приходило?.. Что ты делаешь?

— Здесь грязь. Мазут… Похоже на песок и пепел… Что это?

— Я не имею понятия, что это, — Иван махнул рукой, — Ты никого не видела? Кто-нибудь заходил?

— Никого не видела, — Ольга поднялась и уставилась на мужа, — А зачем ты спрашиваешь? Кто мог прийти?

— Просто… Может, соседи что-то слышали.

— Конечно слышали. Ты же к ним ходил, верно? Или нет?

— Да, — ошеломлённо ответил Иван, и его губы дрогнули, — был у них.

Ольга испуганно прикрыла рот рукой, словно что-то подозревая. Она покачала головой и отступила назад.

— Что ты с ним сделал? Ты что-то сделал с Денисом? — сдавленно прошептала она.

— Нет. Не я. Я не хотел. Но, Ольга, ты должна меня понять, — Иван резко приблизился к жене и схватил ее за плечи, — мы выправим всё, как надо. Просто выслушай меня…

— Ты никуда не ходил. К соседям не заходил, правда? — Ольга читала правду в его глазах, — И в полицию Украины не звонил, да? А где же ты был?

— Ольга, сосредоточься, — встряхнул ее Иван, — никто не заходил домой, пока меня не было?

— Отпусти меня, я всё расскажу! Это ты! Ты что-то сделал с моим сыном… А может, и со своим… Много лет назад… Может, Андрей вовсе не пропал без вести, — выкрикнула Ольга и бросилась на улицу.

Но Иван оказался проворнее и успел схватить жену до того, как она покинула дом. Он повалил ее на пол и заткнул рот рукой.

— Я же сказал, что мы всё исправим! — шипел мужчина ей прямо в ухо, — Если будем действовать вместе, ты скоро увидишь сына снова!

Ольга обмякла и беззвучно всхлипывала. Иван, поняв, что она не будет кричать, отпустил ее. Женщина с трудом поднялась.

— Ты это сделал? С ними? С Денисом и Андреем? Где они?…

Иван испуганно оглянулся и глубоко вздохнул. Его ждёт тяжёлый разговор. Но именно ради этого он и создал новую семью. Теперь Ольге предстоит все выслушать, а затем всё наладится. Все будет хорошо.